Самюел Уилкс е роден в Камбъруел близо до Лондон през 1824 година и живее 87 години. През 1840 година той чиракува при общопрактикуващия лекар Ричард Прайор. По-късно Уилкс се жени за вдовицата на Прайор. През 1842 година, Уилкс става студент в болницата на Гай в Лондон. Получава магистърска степен през 1848 година и докторска степен през 1850 година от Лондонския университет. Той е президент на Кралския лекарски колеж в Лондон от 1896 до 1899 година и през 1897 година става баронет и назначен за лекар на кралица Виктория.
Уилкс прави редица важни открития:
- през 1859 година описва възпалително заболяване на червата (около 70 години преди Crohn);
- през същата година, Уилкс съобщава за приложението на бромид за лечение на епилепсия;
- през 1863 година описва пораженията на вътрешните органи при сифилис;
- четиринадесет години по-късно (през 1877 година) описва миастения гравис като отделно заболяване.